Conhecida durante muito tempo como a 'Boca do Sertão', termo que dispensa explicações por sua objetividade geográfica, a cidade de Itu foi, muito tempo antes de chegarmos aqui, parada obrigatória dos Bandeirantes e dos tropeiros e, muito tempo depois disso, berço da alforria administrativa do país, com a reunião dos republicanos em 1873. O antigo vilarejo de Itu, separado de Santana do Parnaíba para virar cidade, hoje nos surpreende por seus traços históricos preservados e por seus inúmeros atrativos turísticos. Históricos porque guarda em seus casarões, palácios e igrejas uma relíquia arquitetônica que não se compara a nenhuma cidade do interior de São Paulo, por sua diversidade e intensidade nos detalhes. Turísticos porque consciente desse acervo, um grupo de empreendedores resolveu refinar o receptivo da cidade, trabalhando-o de forma madura e extremamente profissional. É comum vermos, em várias cidades brasileiras com potencial turístico, um amadorismo e até uma certa ingenuidade - acreditam que por possuirem, por si só, uma praia paradisíaca, uma bela cachoeira, uma construção histórica, alguns hotéis para dormir e mesas para a refeição - estão suficientemente aptas para atrair e receber turistas. Se enganam, o turista moderno quer muito mais do que isso. Igreja do Bom Jesus: Roteiro das Igrejas com mais de 50 templos de diferentes épocas Antecipando-se a essas exigências, a Associação Pró-Desenvolvimento do Turismo da Estância de Itu, a Prótur (www.proturitu.com.br), elaborou quatro roteiros para a cidade que seduzem desde turistas mirins a apreciadores maduros que exigem conforto e conteúdo, até turistas da melhor idade. “Após extensa pesquisa e treinamento, preparamos roteiros para todas as idades, acompanhado de guias treinados, com intervenções de personagens da história de Itu”, contou ao Diário do Turismo o presidente da Prótur, Hélio Tomba. “São quatro roteiros: o Itu Roteiro Descubra, o Itu Roteiros Explorar, o Itu Roteiros Aprender e o Itu Roteiros Igrejas”, adianta Hélio. Um roteiro para descobrir Itu O Itu - Roteiros Descubra, é um roteiro enxuto para pessoas que não pernoitam na cidade, mas que oferece um passeio completo pelos principais pontos turísticos do município.  São dois programas distintos, com duração de meio dia (manhã ou tarde). Os seus principais atrativos são: Museu da Energia, Espaço Fábrica São Luiz, Casa Imperial, Museu de Arte Sacra, Igreja Matriz, Museu Republicano e a Igreja do Carmo. a A Fábrica hoje é um centro cultural Espaço Fábrica São Luiz De acordo com Maria Sofia Pacheco e Silva, diretora do Espaço Fábrica (www.espacofabrica.com.br) , hoje um centro  cultural e histórico, o local foi originalmente erguido por empresários paulistas e ituanos em 1869, chefiados pelo coronel Luiz Antonio Anhaia Mello para o beneficiamento do algodão produzido nas redondezas. “O algodão de Itu e Campinas não era mais mandado para os EUA por causa da guerra da Secessão (http://educaterra.terra.com.br/voltaire/mundo/secessao_3.htm) .   No auge da fábrica funcionando, ela chegou a empregar 100 funcionários, fabricava e exportava tecidos para toda a região – produzindo e dando lucro”, frisa Maria Sofia. A fábrica foi fechada em 1982, ainda em franca atividade. Adquirida da família Pacheco e Silva, o local passou, a partir da década de 1990, a ser um centro cultural. Ela é patrimônio tombado pelo CONDEPHHAT e IPHAN. “Todas as modificações são proibidas e um espaço como este aproveitamos para oferecer cultura e história a quem nos visita”, explicou Maria Sofia ao Diário do Turismo.   Luiz Grizoto: doutor em Itu Inúmeras descobertas históricas estão sujeitos os visitantes de Itu. Ao andar pelo centro da cidade, o Roteiro Descubra Itu mistura-se ao Roteiro Itu Explorar. “O Itu Explorar convida as pessoas a explorar Itu tanto na parte urbana,  com visitas aos museus e igrejas, como na parte rural, visitando as fazendas e vivenciando todas as atividades do campo”, explica Fábio Luis Grizoto, um dos 17 guias da Secretaria Municipal de Turismo da cidade. Arte Barroca e Renascentista “O Roteiro histórico-religioso, não é exclusivamente religioso porque, acima de tudo, gera contemplação da história da arte das igrejas – arte barroca e renascentista”, afirma Daniel Brondi, consultor da Agere, empresa que coordenou a criação dos roteiros. Itu possui, distribuídos entre zona urbana e rural, mais de 50 templos de diferentes ordens e épocas que remontam, no mínimo 200 anos de história. “Esses aspectos culturais em que se misturam história, fé e religião é que levaram à criação do roteiro”, complementa Brondi. Cozinha Regional-Caipira Dentre a variada cozinha regional-caipira de Itu, um restaurante que se destaca é o Rancho da Picanha (www.ranchodapicanha.com.br) , de propriedade de Wagner Fioravanti. Ali encontramos (e experiment    Wagner Fioravante: grato à esposa,  Fátima amos) a mais autêntica picanha na brasa.  “Inspirado por minha esposa, Fátima, cozinheira fora de série, inauguramos o “rancho” em 1996. Hoje recebemos em dias de pico (sábados, domingos e feriados) até 700 pessoas”, quantifica Fioravanti, que trocou a vida de gráfico pela vida de chef de cozinha. “O restaurante consome, por semana, em torno de 350 quilos de picanha”, detalha Wagner. Seu público, muito variado, é, segundo ele, composto de paulistanos (70%), sorocabanos e campineiros (20%) e Ituanos (10%). Bastante espaçoso, com áreas externas sob a sombra das árvores, o Rancho da Picanha oferece, além de tudo isso, uma completa carta de vinhos com raridades da Austrália, África do Sul, Espanha e vinhos de boa parte das vinícolas sulamericanas.(www.mercadodovinho.com.br) Início da República No roteiro urbano de Itu muitas atrações são indispensáveis. Uma visita obrigatória é o Museu Republicano (www.mp.usp.br/mr) . Museu Republicano: fundado 50 anos depois da Convenção, por ordem de Washington Luíz Inaugurado em 1923, o museu teve como finalidade primeira mostrar como era a vida de uma família rica paulista no século XIX. Peças de mobiliário e telas de vários pintores de diferentes estilos e épocas foram reunidos no interior da casa por Affonso Taunay – sob as ordens do então presidente Washington Luiz. “Taunay, na verdade, fez no Museu Republicano uma grande adaptação do Museu do Ipiranga de São Paulo”, revela o guia Fábio Grizoto. “Aqui, em 1873, aconteceu a Convenção de Itu, reunião esta que deu origem ao PRP – Partido Republicano Paulista. 50 anos depois da Convenção, no período do presidente Washington Luiz, essa casa foi transformada em museu. A intenção de Washington Luiz era deixar documentado – por meio deste museu - o início da República e do Partido Republicano Paulista”, detalha Grizoto. Desta reunião participaram 133 pessoas, em sua maior parte produtores de café. “O nome do primeiro presidente do Brasil, Prudente de Moraes, consta na ata da reunião, mas provavelmente ele não teria participado”, arrisca Grizoto. Fechado em 2007 para reforma e restauro, o Museu Republicano foi reaberto em abril deste ano, período em que se comemoraram os 400 anos de Itu. Leia Mais: Itu Roteiros Explorar   ________________________ *O jornalista Paulo Atzingen viajou a Itu convidado pelo Prótur